（一）概念
中外合資經(jīng)營企業(yè)(簡稱合營企業(yè))是外國公司、企業(yè)以或者是其他經(jīng)濟組織或個人和中國的公司、企業(yè)或者是其他經(jīng)濟組織，按照中國的法律，通過中國政府批準，依照法律在中國境內(nèi)設(shè)立的，通過合資方式組成的有限責任公司。這屬于股權(quán)式合營企業(yè)，由中外方來共同投資、共同經(jīng)營、共擔風險、共負盈虧。依照《中外合資經(jīng)營企業(yè)法》的規(guī)定，在中國境內(nèi)批準登記而設(shè)立的合營企業(yè)屬于中國法人，受中國法律的管轄和保護。
中外合作經(jīng)營企業(yè)(簡稱合作企業(yè))是外國企業(yè)、其他經(jīng)濟組織或個人，與中國的企業(yè)或其他經(jīng)濟組織，按照《中外合作經(jīng)營企業(yè)法》，經(jīng)中國政府批準，在中國境內(nèi)設(shè)立的，依照共同簽訂的合作經(jīng)營合同，規(guī)定合作各方權(quán)利和義務(wù)的經(jīng)濟組織。
（二）區(qū)別
1、組織形式不同。合資企業(yè)的組織形式為有限責任公司，具有中國法人資格。而合作企業(yè)的組織形式則分為兩種：符合法人條件依法取得中國法人資格的合作企業(yè)（稱法人合作企業(yè)），采取的是有限責任公司的組織形式；不具備法人條件的合作企業(yè)（稱非法人合作企業(yè)），采取的是無限責任的形式。
2、出資方式不同。合資企業(yè)各方可以用貨幣出資，也可以用非貨幣的建筑物、廠房、機器設(shè)備或其他物料，工業(yè)產(chǎn)權(quán)、非專利技術(shù)、場地使用權(quán)等作價出資，各方出資額以貨幣形式表示，并折算成股權(quán)；而合作企業(yè)各方的出資，屬投資的以貨幣形式表示，屬提供合作條件的，則不以貨幣的形式表示，且均不必計算成股權(quán)。
3、權(quán)力機構(gòu)和經(jīng)營管理機構(gòu)不同。合資企業(yè)的最高權(quán)力機構(gòu)是董事會；而合作企業(yè)中只有法人合作企業(yè)才能設(shè)立董事會；非法人合作企業(yè)則設(shè)立聯(lián)合管理機構(gòu)，此種權(quán)力機構(gòu)雖有權(quán)決定合作企業(yè)的一切重大問題，但它不是最高權(quán)利機構(gòu)。合資企業(yè)的董事長是企業(yè)的法定代表人，合作企業(yè)則不一定，因為法律沒有明確規(guī)定。在經(jīng)營管理上，合資企業(yè)實行董事會領(lǐng)導(dǎo)下的總經(jīng)理負責制；而合作企業(yè)中的法人合作企業(yè)經(jīng)合作各方同意還可以委托第三方進行經(jīng)營管理；非法人合作企業(yè)在聯(lián)合管理機構(gòu)下，可設(shè)經(jīng)營管理機構(gòu)，也可以不設(shè)經(jīng)營管理機構(gòu)而由聯(lián)合管理機構(gòu)直接管理企業(yè)。
4、盈虧分擔方法不同。合資企業(yè)合資各方只能按在企業(yè)注冊資本中所占的比例來分配收益、承擔風險和虧損；而合作企業(yè)則依照合作合同的約定來分配收益、承擔風險和虧損。
5、經(jīng)營期滿后企業(yè)財產(chǎn)的歸屬不同。合資企業(yè)合營期滿，清償債務(wù)后企業(yè)的剩余財產(chǎn)一般按合營各方的出資比例分配；而合作企業(yè)的合作期滿，清償債務(wù)后的財產(chǎn)則按合作合同約定確定其歸屬，如果約定外國合作者在合作期限內(nèi)先行回收投資的，則合作期滿時，合作企業(yè)的全部固定資產(chǎn)歸中國合作者所有。
6、投資回收方式不同。合資企業(yè)不采取讓外國合營者在合營期限內(nèi)提前回收其投資的方式，其投資的回收靠的是：在合營期限內(nèi)按出資比例分取的利潤和在企業(yè)依法解散時劃分的財產(chǎn)；而合作企業(yè)的外國合作者則可在合作期限內(nèi)先行回收投資。
7、企業(yè)法律地位不同：合資企業(yè)必須是法人，而且是以有限責任公司為形式的法人；合作企業(yè)則不一定是法人，只有當其具備法人條件時，才可以依法核準登記為法人。不具備法人條件的合作企業(yè)相當于一種合伙型的聯(lián)營體。